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¿QUÉ ES El TRASTORNO AFECTIVO ESTACIONAL?. Consejos para prevenirlo.

Durante los meses de otoño e invierno, muchas personas pueden sentirse tristes, cansadas o apáticas. Algunas pueden incluso llegar a experimentar un tipo de depresión transitoria denominada Trastorno Afectivo Estacional. Este tipo de depresión puede afectar hasta un 10% de la población y está asociada a los cambios estacionales, generalmente otoño e invierno, pero también primavera, finalizando cuando la estación ha pasado.

Las causas de estos cambios en el estado de ánimo son varias, pero el principal responsable es la disminución en las horas de luz solar que tiene varios efectos sobre nuestro organismo.

En la mayoría de los casos, los síntomas del trastorno afectivo estacional aparecen a fines de otoño o a principios del invierno y desaparecen durante los días más soleados de primavera y verano. Con menor frecuencia, las personas que muestran el patrón opuesto tienen síntomas que empiezan en la primavera o el verano. Los síntomas pueden ser leves al principio y agravarse a medida que avanza la estación.

SÍNTOMAS

Los signos y síntomas del trastorno afectivo estacional pueden ser:

  • Cansancio físico, poca energía, agotamiento.
  • Sentirse deprimido gran parte del día, casi todos los días.
  • Anhedonia, incapacidad para disfrutar de actividades que nos resultaban placenteras.
  • Alteración del patrón de sueño. La persona tiene mayor necesidad de dormir.
  • Sufrir cambios en el peso o apetito. Apetencia por hidratos de carbono.
  • Sentirse perezoso o inquieto.
  • Tener dificultad para concentrarse.
  • Sentirse desesperanzado, inútil o tener sentimientos de culpa.
  • Tener pensamientos recurrentes de muerte o suicidio.

CAUSAS

Se desconoce la causa específica del trastorno afectivo estacional, siendo la principal responsable la disminución de las horas de luz solar. Algunas de las posibles causas son los siguientes:

  • El reloj biológico (ritmo circadiano). El nivel reducido de luz solar en otoño e invierno puede provocar la aparición del trastorno afectivo estacional de invierno. Esta disminución de la luz solar puede alterar el reloj interno del cuerpo y provocar sentimientos depresivos.
  • La serotonina. Una caída de la serotonina, neurotrasmisor que afecta el estado de ánimo, podría intervenir en el trastorno afectivo estacional. La reducción de la luz solar puede provocar una caída de la serotonina capaz de provocar depresión.
  • Niveles de melatonina. El cambio de temporada puede alterar el equilibrio del nivel de melatonina en el cuerpo, lo cual interviene en los patrones de sueño y en el estado de ánimo.

FACTORES DE RIESGO

El trastorno afectivo estacional se diagnostica con mayor frecuencia en mujeres que en hombres, siendo más frecuente en adultos jóvenes que en adultos mayores.

Algunos factores de riesgos de padecer trastorno afectivo estacional son:

  • Antecedentes familiares. El tener familares consanguíneos con este trastorno u otra forma de depresión, aumenta la probabilidad de padecerlo.
  • Tener depresión mayor o trastorno bipolar. El padecer alguno de estos trastornos, influye en el empeoramiento de los síntomas de la depresión según la estación.
  • Vivir lejos del ecuador. El trastorno afectivo estacional parecer ser más frecuente entre personas que viven bien al norte o al sur del ecuador. Esto puede deberse a una menor cantidad de luz solar durante el invierno y porque los días durante los meses de verano son más largos.

COMPLICACIONES

Al igual que sucede con otros tipos de depresión, el trastorno afectivo estacional puede empeorar y dar lugar a problemas si no se trata. Algunos de ellos pueden ser:

  • Retraimiento social.
  • Problemas en la escuela o en el trabajo.
  • Abuso de sustancias.
  • Otros trastornos de salud mental, como ansiedad o trastornos de la alimentación.
  • Pensamientos o conductas suicidas.

El tratamiento puede ayudar a prevenir complicaciones, en especial, si el trastorno afectivo estacional se diagnostica y se trata antes de que los síntomas empeoren.

¿Cómo podemos combatirlo?

El tratamiento del trastorno afectivo estacional puede comprender fototerapia, medicamentos y psicoterapia.

También podemos poner en marcha ciertos hábitos que nos pueden ayudar a paliar o mejorar los síntomas del Trastorno Afectivo Estacional. Estos serían los siguientes:

Higiene del sueño

Mantener unos hábitos de sueño saludables, ayuda a evitar trastornos relacionados con los ciclos circadianos. Como por ejemplo:

  • Acostarse y despertarse a la misma hora.
  • Usar filtros de luz azul para nuestros dispositivos electrónicos: la luz azul de los móviles, tablets y ordenadores inhibe la síntesis de la hormona inductora del sueño o “melatonina”.
  • No ver películas o series antes de dormir: el contenido audiovisual produce estimulación cerebral que puede quitar el sueño.
  • Procurar no dormir siestas de más de 45 min, podemos alterar los patrones de sueño.
  • No beber alcohol antes de acostarse, disminuye mucho la calidad del sueño.

Ejercicio

El ejercicio físico no solo tiene beneficios a nivel fisiológico sino que también tiene beneficios sobre nuestra salud mental, teniendo un efecto antidepresivo demostrado. La rutina de ejercicio ideal debe de ser individualizada, con una periodicidad de 4 a 5 veces por semana y se debe de practicar al menos 2 horas antes de dormir, ya que puede dificultar conciliar el sueño.

Alimentación

Seguir una dieta equilibrada es fundamental. En este caso, para prevenir trastornos de ansiedad y depresión puede ser de ayuda aumentar la cantidad de alimentos ricos en triptófano (como las legumbres, frutos secos, lácteos y pescados azules), ya que es el precursor de la serotonina y la melatonina.

Además del triptófano, el magnesio y vitaminas del grupo B (especialmente B6), también son necesarias para la síntesis de serotonina y el correcto funcionamiento del sistema nervioso.

Algunos alimentos ricos tanto en vitamina B6 como en magnesio son las legumbres, los frutos secos, los cereales integrales, el plátano y los pescados azules. Alimentos ricos en magnesio también son las espinacas y el chocolate negro.

Si tras leer el artículo, crees sufrir Trastorno Afectivo Estacional, no ignores ese sentimiento que tienes todos los años, considerándolo un simple caso de “tristeza invernal” o un “bajón estacional” con el que tienes que lidiar tú solo. Toma medidas para mantener tu estado de ánimo y  motivación estables durante todo el año, desde ALTEA Psicólogos podemos ayudarte en este proceso.

Mª Ángeles Iáñez Velasco

Psicóloga General Sanitaria

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